Nick Hengelman is gestopt als profvoetballer. Hij gaat in elk geval stoppen. Of toch niet? Deze twijfel is de rode draad in het zelfge- schreven én zelfgepubliceerde boek van de keeper die clubs als Ajax, FC Twente en Go Ahead Eagles achter zijn naam heeft staan. In 198 pagina’s zet de debuterende schrijver zijn verhaal over zijn voetballoopbaan uiteen. Een verhaal met een smetje.
Als Messi morgen aankondigt dat hij zélf een autobiografie gaat schrijven, staan de uitgevers in de rij om die uit te geven, ongeacht hoe goed of – naar alle waarschijnlijkheid – slecht deze geschreven is. Hij is immers Messi en Messi verkoopt. Uitgevers houden van grootse verhalen, het liefst van nog grotere helden, want die leveren veel geld op.
Als je een willekeurige jeugdspeler op de dorpsclub vraagt naar Nick Hengelman, is de kans aanzienlijk dat hij nog nooit van die naam ge- hoord heeft. Zonde. Hij zou namelijk veel kunnen leren van de doel- man. Niet iedereen schopt het zo ver als Messi of keepers als Manuel Neuer of David de Gea. Hengelman laat echter zien dat je met genoeg wilskracht toch veel kunt bereiken.
Vallen en opstaan, dat is wat de 33-jarige Enschedeër jarenlang ge- daan heeft. Zijn carrière als profvoetballer is hem niet komen aan- waaien. Na honderd keren ‘nee’, bleef hij gaan voor ‘ja’. De ‘ja’ van zijn droomclub FC Twente om speelminuten te maken, bleef echter uit. Iets wat hij nog altijd moeilijk los kan laten, zo blijkt uit meerdere hoofdstukken waarin hij dit hartzeer onder de aandacht brengt.
Het boek heeft veel weg van een dagboek. Hengelman begint steevast zijn schrijfdag in een restaurant, onder het genot van meerdere kop- pen koffie. Hij blikt terug op wat hij de dag(en) ervoor gedaan heeft, haalt hilarische anekdotes aan en bespreekt welke twijfels hem in de
greep houden. Gaat hij wel of niet op zoek naar een nieuwe club, gaat hij wel of niet door met schrijven? Het feit dat hij, ondanks het advies om het boek te laten voor wat het is en zijn verhaal in een podcast samen te vatten, tóch zijn boek in de winkels heeft liggen, getuigt van discipline en doorzettingsvermogen. Een man met karakter.
Is het een literair pareltje? Zeker niet. Is het de moeite waard om te lezen? Absoluut! Het is een verademing om eens een biografie te lezen over een profvoetballer die geen glansrijke carrière had. Hen- gelman wekt de indruk eerlijk te zijn over zijn gevoelens en geeft op een kwetsbare manier geheimen prijs die hij jarenlang voor zich hield. Dat hij een aantal keren in herhaling valt en er hier en daar in de tekst wat fouten in staan, is hem vergeven.
